“那个考生怎么回事？”我突然注意到格物科队伍中有个金发碧眼的番人。

“回陛下，是佛郎机传教士利玛窦的弟子，中文名叫邓玉函。通晓天文历算，厉尚书特批其应试。”

我饶有兴趣地多看了几眼。这个时代就有外籍考生，倒是个好兆头。

巡视至海事科时，一个皮肤黝黑的年轻人引起我的注意。他正用粗糙的手指在沙盘上熟练地勾画航海路线，旁边考官频频点头。

“此子何人？”

“回陛下，泉州渔户之子，自幼随父出海，据说闭着眼都能画出南洋诸岛海图。”

我满意地捋须。这正是我想要的人才——不论出身，唯才是举。

三场考试持续了整整九日。当最后一场结束的钟声敲响时，我已在后堂审阅优秀考卷。格物科有人设计出了改良型水轮机；海事科更有人提出了完整的南洋季风航行理论。这些充满创见的答卷，让我看到了大夏未来的希望。

“陛下，出事了！”陈芝儿突然匆匆闯入，“琉球急报，倭国萨摩藩暗中派兵登陆琉球北部岛屿，声称要'替大夏管教藩属'！”

“好个德川家康！”我拍案而起，“朕刚忙着科举，他就敢试探大夏底线？”

“要立即出兵吗？”陈芝儿手按剑柄。

“不急。”我冷静下来，“先派快船传令对马岛守军进入战备状态。等放榜后，朕要亲自去会会这个不老实的'倭国公'！”

——三日后·金榜题名——

京城钟鼓齐鸣，礼炮声声。贡院外墙前，人山人海。当三科金榜同时张挂时，欢呼声与啜泣声此起彼伏。

经义科状元不出所料被江南才子夺得，但最引人注目的却是格物科头名邓玉函——那个佛郎机弟子，以及海事科状元林阿水——泉州渔户之子。

“陛下圣明！”当两名新科状元被引至御前时，围观的百姓爆发出一阵欢呼。尤其是看到林阿水粗布衣衫与周围锦袍玉带的鲜明对比，更让寒门子弟看到了希望。

我亲自为二人戴上金花，赐御酒三杯：“望尔等学以致用，报效国家。大夏的未来，就在诸位手中！”

典礼结束后，我立即召集军机大臣。

“德川家康既然不安分，朕就再给他个教训。”我指着海图上琉球与倭国之间的海域，“调'定远'、'镇远'及三艘新式战舰，三日后兵发琉球！”

“陛下，新科进士们……”唐若雪欲言又止。

“全部带上！”我斩钉截铁，“格物科的随沈墨记录海况数据；海事科的编入各舰实习。读万卷书不如行万里路，让他们亲眼看看，什么是真正的海权！”

夕阳西下，南京码头千帆竞发。新下水的“神机二号”、“神机三号”蒸汽战舰喷吐着黑烟，与“定远号”等主力舰组成庞大编队。甲板上，新科进士们既紧张又兴奋地忙碌着，其中不少人将是未来大夏海军的中坚力量。

我站在“定远号”舰桥上，望着逐渐远去的南京城墙，心潮澎湃。这次远征，不仅要震慑倭国，更要让这些年轻人亲身经历大夏海权的崛起之路。

当最后一缕阳光消失在海平面时，舰队已驶入浩瀚东海。夜空中，北极星格外明亮，为舰队指引着航向——就像这场改革，为大夏指引着通往海洋帝国的道路。