容易裂，也不容易锈。”

墨离抚着胡须，忽然道：“老臣懂了！太后是说，这汽室不光是材料的事，还得靠‘养’？就像老农种庄稼，下种后得慢慢等它扎根，急不得。”

“正是这个理。”赵姬笑着点头，“你们回去试试，若还不成，就去将作监找蒙恬，他那里有从匈奴换来的‘镔铁’，虽少，却比咱们的铜器更耐烧。先拿小块试试，看能不能镶在汽室内壁。”

嬴政一直没说话，这时忽然指着青砖上的图形：“这管道为什么要拐三个弯？直着走不是更省料？”

公输般挠挠头：“直着走是省料，可水汽冲得太急，会把后面的活塞撞坏。拐三个弯，能让水汽‘缓一缓’，就像驰道上的弯道，能让马车跑得更稳。”

“这个想法是对的。”赵姬肯定道，“流体力学的道理，你们倒是无师自通。”她忽然想起什么，对小翠道，“去把我案头那本画着‘曲辕犁’的册子拿来，里面夹着张‘波纹管’的图样，或许对公输先生有用。”

小翠应声而去，墨离看着赵姬，忽然躬身一揖：“太后懂的，似乎不止农桑吏治。这蒸汽机的门道，连老臣都觉得头疼，您却随口就能说出法子，莫非……”

“莫非我也是墨家传人？”赵姬打趣道，“老爷子放心，我不过是听得多了些。当年在赵国，曾见波斯商人带来过类似的器物，虽不如公输先生的精巧，却也知些皮毛。”

正说着，小翠拿着册子回来。公输般抢过册子，翻到波纹管图样时，忽然拍着大腿：“妙啊！把管道做成这样的褶皱，既能耐住水汽冲击，又不耽误传热，太后这法子，比我在砖上画的强十倍！”

墨离也凑过去看，眉头渐渐舒展：“老臣这就回去熔铜，按太后说的比例来，再试试镔铁镶边。公输小子，你赶紧琢磨这波纹管的尺寸，咱们今晚不睡觉，也得把这关闯过去！”

两人说着就要走，赵姬忽然叫住他们：“等等。”她从案上拿起两锭银子，“拿去给工匠们打打牙祭。这几日辛苦他们了，告诉他们，谁能想出法子让汽室耐用，太后亲自给他们记‘技术创新奖’，赏良田十亩。”

公输般眼睛瞪得溜圆：“真的？”

“君无戏言，太后也无戏言。”嬴政在旁接口，目光落在那本册子上，“这蒸汽机若能成，功劳簿上，你们二位的名字要写在最前面。”

公输般和墨离对视一眼，忽然对着赵姬和嬴政深深一揖，转身就往将作监跑，公输般的草鞋跑掉了一只都没察觉，墨离老爷子的拐杖也落在了廊下。

赵姬捡起拐杖，看着两人的背影笑：“你看，重赏之下，必有勇夫。”

嬴政接过拐杖，指尖划过上面磨得光滑的木纹：“阿母，这蒸汽机，当真能让车船不用帆桨自行运转？”

“不仅如此。”赵姬望着远处将作监的方向，那里已升起袅袅青烟，“等它成了，磨坊不用驴拉，织布机不用手摇，连挖渠开河，都能省无数人力。到那时，大秦的车轮，才是真的停不下来了。”

猫小统打了个哈欠：“宿主，下一步该琢磨锅炉了。不过先让他们搞定汽室再说，一口吃不成胖子。”

赵姬低头笑骂：“就你懂的多。”指尖却轻轻敲着案几，心里已在盘算着，该让田正坤准备些耐高温的陶土，说不定能派上用场。