建宁元年深秋，陇西李氏祖宅的银杏叶簌簌飘落，将青石甬道铺成斑驳的金毯。?如?闻′网? *首·发-李维轻车简从，避开官道的喧嚣，沿着祁连山麓蜿蜒的小路疾驰三日，终于在暮色西合时望见了巍峨的坞堡。城楼上的族兵望见车辕前悬挂的青铜雁形徽记，立刻敲响报信的铜锣，悠长的声响惊起林间栖息的寒鸦，扑棱棱掠过灰蓝色的天幕。

李嘉亲自打开厚重的堡门，兄弟二人相见时，李维的官袍己沾满西北的黄沙，而李嘉甲胄未卸，腰间佩剑的穗子还凝着未干的血迹。"昨夜刚击退一伙马贼。"李嘉解下披风披在兄长肩头，烛火映照下，他鬓角新添的白发刺得李维眼眶发烫。

穿过七进院落，二人来到地下密室。石壁上的油灯明明灭灭，将墙上悬挂的《凉州地形图》染成诡异的青灰色。李嘉捧出温热的马奶酒，酒碗相碰时发出清越的声响："洛阳的桂花香，可比得上陇西的烈酒？"

李维望着碗中翻涌的酒花，想起数月前尚书台那场暴雨："如今洛阳连雨水都是腥的。单超死后，侯览、曹节之流变本加厉，卖官的价目表都传到了交趾郡。,墈′书?君, /唔?错?内!容+前日见新上任的河内太守，居然是个连《急就章》都背不全的商贾子弟。"

"这卖官之策，倒是算准了人心。"李嘉摩挲着青铜酒碗，目光深邃，"陛下缺钱养宦官，世家想扩权，商贾求门第，各取所需罢了。只是苦了寒窗十载的寒门子弟，更苦了田间劳作的百姓。"

李维叹息着放下酒碗："前日在城郊，见流民易子而食。有个书生拦轿哭诉，说他变卖祖宅才凑够求见三公的贽礼，却连尚书台的门槛都摸不到。"他顿了顿，声音愈发沉重，"弟，你说这天下，究竟是姓刘，还是姓世家？"

密室陷入长久的沉默，唯有油灯爆响的噼啪声。李嘉起身推开墙上暗格，取出一卷泛黄的帛书："兄长可知光武皇帝为何定都洛阳而非长安？"他展开帛书，上面密密麻麻批注着东汉开国的权力博弈，"当年赤眉军焚毁长安，关中豪强死伤殆尽，而河北、南阳的世家大族，却是光武帝称帝的根基。云台三十将，哪一个不是身后站着累世簪缨的家族？包括我李家"

李维凑近细看，烛火在帛书上投下晃动的阴影："你的意思是，自光武中兴起，世家坐大的祸根便己埋下？"

"正是。-优*品~暁?说^徃′ ·埂,辛^最!快¨"李嘉指尖划过帛书上刘秀分封功臣的记载，"光武帝虽有削藩之举，却始终不敢动世家根本。度田令推行数年便草草收场，就是怕逼反这些'同船之人'。如今桓帝想靠宦官制衡世家，却不知宦官本就是无根之木，反倒搅得朝堂更乱。"

李维抚须沉思："桓帝并非昏君。当年诛灭梁冀，雷厉风行；对西域战事的调度，也颇有章法。可他终究没悟透——卖官鬻爵看似充实了内库，实则断了朝廷的根基。百姓是水，官是舟，舟若成了漏船，水又怎会托举？"

"陛下眼中，百姓不过是会说话的赋税，百官不过是行走的钱袋。"李嘉冷笑一声，"还记得建和三年那场大旱吗？洛阳米价飞涨，陛下却在西园修建万金堂，将卖官所得尽数藏入私库。这样的天子，即便有治世之才，也难挽狂澜。"

李维望着密室角落堆积的粮草兵器，突然想起什么："袁氏最近动作频繁，袁隗暗中招募死士，还与并州匈奴贵族来往密切。你在边境可有所察觉？"

李嘉面色凝重："上月雁门关守军截获一封密信，信中提到'天下将乱，当早图'。袁氏西世三公，门生故吏遍天下，若真有异心......"他握紧腰间佩剑，"兄长在洛阳，务必小心。"

"我又何尝不知。"李维苦笑，"每日上朝，看着侯览之流在朝堂上颐指气使，那些弹劾的奏章递上去，就如石沉大海。前日陈蕃大人再次进谏，被曹节当众羞辱，气得咳血。"

李嘉猛地起身，撞倒了身后的木架，兵书散落一地："这世道！想我李氏一门，自李信将军起，便以忠勇传家。如今我们虽也是世家，却从未参与党争，更未鱼肉百姓。可看看那些世家大族，袁氏奢靡无度，杨氏结党营私，他们眼里哪还有大汉江山？"

李维弯腰拾起一本《孙子兵法》，封皮上"李"字的朱砂印己有些模糊："父亲临终前说，'世家之祸，不在权势，而在本心'。我们李家世代为将为相，辅助明主，所求不过是保境安民。但如今，连这点心愿都成了奢望。"

窗外突然传来一阵狂风，卷起漫天落叶拍打着窗棂。李嘉走到密室门口，望着远处连绵的山脉："兄长，你看这陇西群