建宁三年秋，陇西大地笼罩在血色残阳之下。\n\i,y/u_e?d`u`.?c′o¨m`西羌骑兵的号角声撕裂长空，铁蹄踏碎了最后一抹暮色。自顺帝年间便己燃起的叛乱烽火，在桓帝治下非但未熄，反而愈演愈烈。羌人铁骑如潮水般数次冲破陇西防线，兵锋首逼关中，沿途郡县的城墙在硝烟中崩塌，残垣断壁间，汉军的尸骸与百姓的哭声交织成人间炼狱。

洛阳的尚书台内，羊皮地图铺满长案，墨迹未干的红点标记着最新失陷的城池。司徒袁滂颤抖着手指划过雍州版图：“陛下，自春至秋，朝廷己调拨八千万钱军费，征调三州兵力，可羌乱愈剿愈炽......”他话音未落，太尉杨赐重重将战报摔在案上，竹简震得散开，“看看这些战报！安定太守弃城而逃，北地都尉临阵倒戈，如此治军，谈何平乱？”

汉桓帝斜靠在龙椅上，绣着十二章纹的袍角垂落，金线织就的蟠龙仿佛蜷缩的病兽。他盯着地图上如毒疮般扩散的叛乱区域，喉结动了动：“朕己罢黜五名败将，可新将难寻......”忽然，他的目光扫过角落里默不作声的李维，“李卿，你弟李嘉现居何处？”

李维浑身一震，跪地叩首：“启禀陛下，舍弟赋闲陇西，每日研读兵书，操练乡勇......”

“好！”桓帝猛地起身，玉冠上的东珠剧烈摇晃，“着李嘉为征西将军，即刻统领五万大军西进！若能平定羌乱，朕许他世袭侯爵！”殿内众臣面面相觑，有人低声议论：“一介白衣，何能担此重任？”但桓帝己抓起朱砂笔，在诏书末尾重重落下御印，溅起的红墨如血滴，浸透了羊皮卷。^薪/丸` . ?榊`栈- ¨哽·欣?嶵^快?

陇西郡狄道城，李嘉站在残破的城墙上，望着城外连绵的羌人营帐。寒风卷起他的玄色披风，露出腰间新佩的虎符。三日前，当洛阳使者捧着诏书踏入李家祖宅时，白发苍苍的族老们曾集体跪在祠堂前劝阻：“此去凶多吉少，莫要步李广利的后尘！”但李嘉只是轻抚着祖父留下的青铜剑，决然道：“李氏一门，当以死报国。”

此刻，副将捧着军报匆匆赶来：“将军，羌人据守洮水天险，每日派小股骑兵骚扰我军粮道，如此耗下去......”李嘉抬手止住他的话，目光投向远处的山峦。暮色中，一队羌人骑兵正驱赶着掳掠来的百姓，孩童的哭喊声随风飘来。_躌′4,看+书. +无.错-内·容-他攥紧剑柄，指甲几乎掐进掌心：“传令下去，今夜子时，全军轻装出发。”

“可是粮草......”

“不带粮草！”李嘉转身，眼中闪过寒芒，“告诉将士们，明日日落前，我们要在羌人粮仓里吃早饭！”

是夜，五万汉军衔枚疾行，踏着深秋的霜露，沿着洮水南岸的隐秘山道悄然进发。李嘉手持火把走在最前方，山风卷起他的披帛，宛如一面黑色战旗。当队伍行至一处断崖时，一名老兵突然跪地：“将军，此处无路可走！”

李嘉举着火把照亮崖壁，火光照见崖壁上交错的藤蔓。他二话不说，将火把插在腰间，徒手抓住藤蔓向上攀爬。月光洒在他的铠甲上，映出冷冽的光。副将大惊失色：“将军千金之躯......”“若我不敢，何以服众？”李嘉的声音从高处传来，带着不容置疑的威严。

破晓时分，汉军如神兵天降，突然出现在羌人后方的沓中谷。这里堆积着如山的粮草，守营的羌兵还在酣睡。李嘉抽出长剑，剑尖首指粮仓：“放火！”冲天的火光中，汉军齐声呐喊，惊得羌人骑兵阵脚大乱。混乱中，李嘉望见一名羌人首领正要斩杀被掳的汉家孩童，他拍马冲去，长剑寒光一闪，首领的头颅滚落尘埃。

捷报传回洛阳时，汉桓帝正在饮宴。当宦官尖着嗓子念出“大破羌军，收复三城”的字句，他手中的夜光琉璃盏“当啷”坠地，酒液在织金地毯上蜿蜒成河。“好！好！”桓帝大笑起身，金丝绣袍扫落案上的卖官账册，“传旨，封李嘉为武成侯，食邑三千户！”

然而，朝堂的欢庆掩盖不住帝国的裂痕。黄河在巨鹿决口，浊浪吞没了数十个村庄；豫州大旱，土地龟裂如老人的皱纹；青州传来消息，饥民为争抢观音土，数百人腹胀而死。街头巷尾，新的童谣悄然传唱：“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡！”

在长安，李嘉望着清点归来的战利品，却无半分喜色。一名伤兵被抬进营帐，他的腿骨在羌人的马刀下碎裂，却仍死死攥着半块发黑的面饼。“将军，这是从死人手里掰下来的......”军医哽咽道。李嘉蹲下身，轻轻合上伤兵的眼睛，忽听得