嗯，是地道！老哥怎么称呼？”

“俺姓耿！耿首的耿！乡亲们叫俺老耿就成！” 货郎老耿一边麻利地给凑上来的妇人拿针线，一边爽朗地应着，眼神却像是不经意地扫过村子深处，尤其是溪边那台嘎吱作响的“铁驴”和冒着烟的作坊方向，嘴里还啧啧称奇，“哟！老哥，你们村这…这是啥新鲜玩意儿？动静不小啊！还有那棚子，冒烟的，干啥的？”

“嘿！那是咱云哥弄的舂米机！舂米省老鼻子力气了！” 一个半大小子嘴里含着糖，得意地抢答，“冒烟那棚子，是作坊！做‘醒神香’的！可带劲了！连县太爷都…”

“咳咳！” 赵大叔猛地一阵咳嗽，狠狠瞪了那小子一眼。小子吓得一缩脖子，赶紧把后面的话咽了回去，专心嘬他的糖。

老耿像是没察觉，依旧笑呵呵的，一脸惊叹：“了不得！了不得！你们村能人啊！” 他手脚麻利地做着买卖，收着几个鸡蛋或者一小把粮食当钱，嘴里不停，问东问西，从今年的收成到山里的野物，再到村里有没有啥新鲜事，话头子密得很，却又恰到好处，不惹人烦。他那双被生活磨砺得粗糙的手，递东西、收东西、找零，动作流畅自然，带着一种常年做小买卖的油滑和…一种难以言喻的精准。

一连三天，老耿的担子雷打不动地停在村口老槐树下。他人活络，嘴又甜，麦芽糖跟不要钱似的撒，很快跟村里人混了个脸熟。连王猛都叼着烟卷晃悠过来，买了两根纳鞋底的大针。

“老哥，生意不错啊？” 王猛嘬了口烟，眯着眼，烟雾缭绕里打量着老耿那张憨厚的黑红脸膛，还有那双骨节粗大、布满老茧的手。那手，虎口和食指内侧的茧子…厚得有点过分了。

老耿正给一个妇人拿花样子，闻言抬头，露出标志性的憨笑：“托乡亲们的福！混口饭吃！比不得老弟你们这大作坊，做的是大买卖！” 他眼神往作坊那边瞟了瞟，带着恰到好处的羡慕。

王猛嘿嘿一笑，没接茬，反而凑近了些，压低了点声音，带着点江湖气：“老哥走南闯北，见识广。-6?吆?看`书-枉? ￠庚^新·嶵~哙\咱唐家村这穷沟沟，没啥油水，老哥咋就认准这条道了？别是哪条道上的朋友，踩盘子踩到咱这旮旯了吧？” 他这话半开玩笑半认真，眼神却像钩子似的，往老耿脸上扎。

老耿脸上的笑容丝毫不变，甚至更憨厚了，摆着手：“哎哟！老弟你可真会开玩笑！俺就是个走街串巷挣辛苦钱的苦哈哈！踩啥盘子哟！这条道走了几年了，熟！乡亲们实诚，东西好卖！再说…” 他搓了搓手，压低声音，带着点市侩的讨好，“不瞒老弟，俺瞧着你们那‘醒神香’…是个稀罕物！琢磨着…能不能弄点，带到别处去，换点嚼谷？”

正说着，阿英抱着小鱼从作坊里出来了。小鱼大概是嫌作坊里烟气呛，闹着要出来透透气。阿英脸色依旧苍白，眼神里带着挥之不去的惊悸，走路都下意识的贴着墙根，像是怕光。

老耿的眼睛，在阿英抱着小鱼出现的那一瞬间，几不可查地亮了一下，随即又迅速恢复成那副憨厚讨好的模样。他飞快地从箩筐里敲下一块最大、最透亮的麦芽糖，笑容堆了满脸，冲着阿英和小鱼招呼：“哎！小娘子！小娃娃！来！尝尝俺老耿的麦芽糖！新熬的！可甜了！”

小鱼看到那黄澄澄、亮晶晶的糖块，乌溜溜的大眼睛瞬间亮了，小嘴一咧，在阿英怀里就扭着小身子往前够：“糖…糖糖！”

阿英下意识地想躲，身体微微后缩，眼神警惕地看着这个陌生的货郎。老耿却像是没看见她的戒备，热情地把糖往前递，动作自然无比：“尝尝！不要钱！给孩子甜甜嘴儿！”

小鱼扭得更欢了，小爪子都伸了出来。阿英拗不过女儿，又见周围村民都看着，赵大叔也对她微微点了点头示意没事，只得勉强抱着小鱼走近两步，迟疑地伸出手。

就在阿英伸手去接那块麦芽糖的瞬间！

老耿那双看似浑浊的老眼，瞳孔骤然缩成了针尖！如同最精密的尺子，瞬间捕捉到了阿英那几根伸出的手指——

小指，在无意识中，极其自然地、带着一种刻入骨髓般的优雅习惯，微微向上翘起了一个极其细微、却又异常标准的弧度！

那绝不是普通村妇会有的手势！那是…深宫里经过千锤百炼才能养成的仪态！

老耿的心脏，在胸腔里“咚”地猛跳了一下！脸上憨厚的笑容却纹丝不动，甚至更灿烂了：“拿着拿着！娃娃真俊！” 糖块稳稳地放进了阿英的手心。

阿英像是被那糖块烫了一下，飞快地收回手，低低说了声“谢谢”，抱着拿到糖就眉