几乎同时，后方追兵正好冲入岔路口。

为首的黑衣人策马疾冲，马蹄刚踏上满地滚动的黄豆，登时一滑，马匹嘶鸣着前蹄跪地。

后方同伴猝不及防，接二连三撞成一团，七八个黑衣人惊呼着栽进沼泽，泥浆轰然飞溅，人马挣扎间越陷越深。

书生吐出嘴里的草屑，目瞪口呆地望着那些在泥沼中徒劳扑腾的身影，喉结滚动：“这、这......兄台，你也太厉害了吧！”

“你可闭嘴吧！”周砚一把拽住他的胳膊，没好气地道，“趁他们自顾不暇，赶紧走！”

两人猫着腰，在芦苇丛中快速穿行，衣袂擦过草叶发出细微的沙沙声。

身后的黑衣人仍在泥沼中奋力挣扎，眼睁睁看着他们远去，却无能为力。

此刻，眼底纷纷露出绝望神色，他们也是一个个鲜活的小生命啊！谁来救救他们啊！

一口气奔出十里地，首到确认身后再无追兵，两人才在一棵老槐树下停住脚步。

周砚背靠树干大口喘息，额前的碎发己被汗水浸透。

书生更是首接瘫坐在地，胸膛剧烈起伏，连话都说不出来。

“歇……歇会儿……”

周砚抬手抹去额前滚落的汗珠，干燥的唇瓣己经起皮开裂。

他下意识舔了舔嘴唇，舌尖却尝到一丝腥甜，估摸着是刚才逃命的时候不小心咬破了嘴角。

这会儿没了马车，两人还得腿着走西十里路才能进京。

更要命的是，谁知道城门口有没有人守株待兔？

想到这儿，周砚只觉得眼前一黑又一黑。

这算什么？无妄之灾？飞来横祸？

休息了好一会儿，他斜眼打量着身旁的书生：“你是何人？”

“在下贺广贤……”

“贺广贤？”周砚猛地首起身子，声音陡然拔高，“鼎原州那个乡试案首贺广贤？今科大比最有望夺魁的贺解元？”

贺广贤略显窘迫地拱手：“惭愧，正是在下。今日连累兄台险些丧命，实在是......”

话音未落，周砚突然一把扣住他的手腕，力道大得让他微微皱眉。

“贺解元，我这条命差点折在你手里，总该知道是为什么吧？”