“至于派人监督…”孙公公冷哼一声，“就不必了。咱家相信沈姑娘是个‘聪明人’，知道该怎么做。这清河县，还有那位萧大人，想必也会‘协助’沈姑娘，尽快完成娘娘的心愿，对吧？”

他刻意强调了“萧大人”，眼神中带着一丝嘲讽和警告。显然，他清楚萧砚的身份，也明白萧砚对沈微的维护。这最后一句话，既是威胁沈微，也是在敲打萧砚——不要试图插手！

“民女…谨遵总管吩咐！”沈微低下头，掩去眼中翻腾的屈辱、愤怒和深深的忧虑，声音艰涩地应道。此刻，除了接受这屈辱的城下之盟，她别无选择。

“嗯。”孙公公似乎终于满意了，重新端起那杯早已凉透的茶，象征性地抿了一口，便挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。“退下吧。咱家乏了。”

“民女告退。”沈微再次深深一福，脚步有些虚浮地转身，一步一步，艰难地走向雅间的门口。她能清晰地感觉到，背后那三道冰冷的目光，如同附骨之疽，紧紧跟随着她。

推开沉重的房门，外面刺眼的阳光让沈微下意识地眯起了眼。守在门外的陈锋立刻迎了上来，看到她苍白如纸的脸色和微微摇晃的身形，眼中闪过一丝焦急和怒火。

“沈姑娘？”

沈微摆了摆手，示意自己没事，声音沙哑得几乎说不出话：“…回…回老宅。”

直到坐上回程的马车，隔绝了外界的目光，沈微才像被抽掉了所有骨头般，瘫软在车厢壁上。冷汗早已浸透了里衣，黏腻地贴在身上，带来一阵阵冰冷的寒意。她大口大口地喘着气，胸腔里那颗心还在疯狂地跳动，撞击着肋骨，带来阵阵闷痛。

皇权的压力！真正的皇权压迫！

那不是商战的尔虞我诈，不是地方豪强的巧取豪夺，而是来自金字塔最顶端的、不容置疑的、赤裸裸的掠夺！那种视你为蝼蚁、予取予求的傲慢，那种动辄以你所有在乎的一切为要挟的冷酷，几乎将她的意志彻底碾碎！

一个月…只有一个月！

交出秘方，等于自断根基，将她和所有人的未来拱手让人！不交？那冰冷的威胁言犹在耳！工坊、学院、小桃、李大锤…还有萧砚…她该怎么办？

巨大的压力如同实质的巨石，沉甸甸地压在心头，让她几乎喘不过气。她下意识地伸手探入袖中，指尖触碰到一个冰凉坚硬的小瓶——那是她之前兑换出来、一直随身携带的、装有特效金疮药的瓷瓶。瓶身冰冷的触感，让她混乱的心绪有了一丝微弱的清明。

她紧紧攥住那个小瓶，仿佛那是茫茫大海中唯一的一块浮木。指节因为用力而泛白，指尖的冰凉却奇异地让她狂跳的心脏稍稍平复了一丝。

萧砚…靖王世子…

他现在在哪里？他知道自己面对的是什么吗？他能对抗来自深宫的意志吗？他…会怎么做？

马车在颠簸中驶向老宅，车轮碾过路面的声响单调而沉重，如同沈微此刻的心跳。她闭上眼，将脸埋进掌心，感受着那冰凉药瓶硌在掌心的微痛。前路，一片黑暗，杀机四伏。那一个月期限，如同一道催命符，悬在头顶，滴答作响。