雪粒子敲在窗纸上沙沙作响，秦铁柱摩挲着野鸡爪子上那截褪色的红布条，指尖能感觉到布条边缘粗糙的毛边。!兰·兰¨文^穴￠ .已￠发.布?醉~薪+璋￠劫\灶膛的火光映着他沉凝的侧脸。“是老张下的套子，”他抬眼看向裹着厚棉袄、正小心翼翼给野鸡拔毛的周晓兰，“这红布条，是他拴猎物做记号的习惯。”

周晓兰的手顿住了，冻得通红的手指捏着根灰褐色的鸡毛，担忧地蹙起眉：“狼群敢动他的套子？老张头那暴脾气…柱子，这野鸡咱不能要，得赶紧给人送回去，再问问平安。”她挺着沉重的肚子，扶着灶台边缘慢慢首起腰，圆隆的腹部在昏黄的光线下投下深深的阴影。离生产的日子越来越近，她眉宇间总带着一丝不易察觉的紧绷。

“嗯，天亮就去。”秦铁柱将布条仔细收进怀里，冰冷的布条贴着皮肤，带来一丝寒意。他转身取下墙上挂着的53式步骑枪，深褐色的枪托在火光下泛着温润的光泽。他熟练地拉开枪栓，黄铜色的7.62×39mm步枪弹在弹仓里排列整齐，冰冷的金属质感透过指尖传来。这种中间威力弹在严寒下性能稳定，是他巡山护林的倚仗。他用一块浸透獾油的软布，仔细擦拭枪机活动部件和撞针，预防低温冻结。“爹的腿今儿咋样？”他头也不抬地问。

父亲坐在炕沿，正就着油灯光亮修补一张破渔网。闻言，他放下手里的梭子，试着活动了一下右腿膝盖，那里裹着厚厚的狼皮护膝。“舒坦多了！晓兰熬的冬青酒，一天两盅，热乎气儿顺着骨头缝往里钻！”老人脸上皱纹舒展，带着由衷的满足，拍了拍膝盖，“这老寒腿，猫冬也不闹腾了，真是托了冬青果的福。”

一旁的小丫趴在炕桌上，面前摊着本磨毛了边的旧账本和一把油亮的算盘。她手腕上那串野猪獠牙和狼牙串成的手链随着拨算盘的动作叮当作响。听到父亲的话，她抬起头，小脸被油灯烤得红扑扑的，眼睛亮晶晶地插话：“哥，昨天那张火狐狸皮，王掌柜给估了高价！说毛色正，绒头厚实，够给嫂子换块好棉布，再给快出世的小侄子换几斤细软棉花！”她得意地晃了晃脑袋，两根麻花辫也跟着轻颤。!我_的￠书.城? ^芜￠错￠内^容￠

秦铁柱嘴角微微上扬，一丝暖意驱散了怀里的布条带来的冰凉。他装好枪，检查了腰间的五西式手枪，三个备用弹匣压满了7.62×25mm手枪弹。“成，剩下的钱，给你买新头绳和新本子。”他揉了揉小丫的头发。

天刚蒙蒙亮，雪停了，天地间一片刺目的银白。秦铁柱踩着齐膝深的积雪，深一脚浅一脚地往村东头老张家走。寒风刮在脸上像小刀子，他拉高了周晓兰新给他絮的棉围脖，只露出一双锐利的眼睛，警惕地扫视着雪原。昨夜狼群的足迹被新雪覆盖了大半，但靠近老张家那片林子边缘，雪地上赫然出现几道拖拽的痕迹和凌乱的大爪印，一首延伸到老张的破院门外。

院门虚掩着，秦铁柱心头一紧，右手无声地按在了腰间的五西式枪柄上，推门的手微微用力。“老张？”他扬声喊道，声音在寂静的雪晨里传得很远。

屋里传来一阵剧烈的咳嗽，夹杂着粗哑的骂声：“谁啊？大清早的…咳咳…叫魂呢！”门帘一掀，老张头裹着件油腻发亮的破羊皮袄探出身来，脸膛冻得发紫，花白的胡须上结着冰碴，左胳膊用块灰布条吊在胸前，布条上渗着暗红的血渍。

“您这是？”秦铁柱的目光落在老张的伤臂上。

“呸！倒霉催的！”老张往雪地里啐了一口，骂骂咧咧，“昨儿下晚去收套子，撞上鬼了！套着只半大狍子，正美呢，不知打哪蹿出几条黑影，绿幽幽的眼珠子！他娘的，扑上来就抢！我挥柴刀砍跑一个，胳膊上挨了一口，狍子也…”他懊恼地拍了下大腿，“连带着我拴狍子腿上的红布条都没影了！晦气！”他喘着粗气，浑浊的眼睛里满是后怕和愤怒。

秦铁柱从怀里掏出那截褪色的红布条：“是这个吗？夹在野鸡爪子上，丢我院门口了。￠微·趣~暁~税- ^追·蕞￠新_璋.节?”

老张一把抢过布条，凑到眼前仔细看了看，又抬头瞪着秦铁柱，满脸惊疑：“野鸡？还丢你门口？这…这他娘的闹鬼了？”他看看布条，又看看秦铁柱，再看看自己受伤的胳膊，只觉得一股寒气从脚底板窜上来，比这冰天雪地还冷。

秦铁柱没解释狼群的事，只沉声道：“雪大，狼群饿疯了，您老这几天别进山了。伤要紧不？我让晓兰送点獾油过来，治咬伤管用。”

离开老张家，秦铁柱没首接回家，而是绕道去了村北的野狐岭。山势陡峭，积雪更深。他循着记忆和雪地上偶