回程时，他绕到山溪上游一处水流平缓的回水湾。溪水清澈见底，几尾背脊青黑、鳞片细密的冷水鱼在卵石间缓缓游弋。他从背篓侧袋掏出三枚自制的“滚钩”——用细铁丝弯成带倒刺的鱼钩，钩柄处牢牢缠着坠重的小石子。,x/l.l¨w.x^.+c~o+m.挂上挖到的蚯蚓段，选了三处水流较缓、水下有深坑或倒木的鱼窝子，将滚钩沉入水底。细麻绳的另一端系在岸边的树根上。

夕阳熔金，将绳栏的影子拖得又深又长。秦铁柱推开院门，背篓沉甸甸的。里面是油桐叶包裹的野猪肉、卷好的野猪皮、鼓囊囊的粗麻布石耳袋。腰间挂着用柳条串起来的三条肥硕的冷水鱼，鱼鳃还在翕张。

“哥！鱼！还有……这是啥？”小丫飞奔过来，眼睛亮闪闪，发辫上的桃木发卡一跳一跳，好奇地指着那袋石耳。

“石耳，好东西。”周晓兰抱着秦晓柱迎出来，娃娃穿着小肚兜，咿咿呀呀伸手去够晃动的鱼。她接过石耳袋，指尖捻过那厚实冰凉、带着石腥气的黑褐色菌片，脸上露出温婉的笑意，“晚上泡上，明天炖汤，最是清润。”

父亲秦老汉放下刚劈好的橡木柴，大步流星走来，接过那沉甸甸的野猪皮卷掂了掂：“嚯！这皮子够厚实！硝好了，能给正屋门槛做个皮垫子，又隔潮又耐磨！”他目光扫过那几大块油桐叶包裹的精肉，又看看那肥厚的板油，中气十足地笑道，“好家伙！这板油够熬一大罐了！柱子这趟赶山，油水足！”他腰杆挺首，那条伤腿稳稳站着，脚上蹬着周晓兰新纳的千层底布鞋，显得格外精神。

晚饭的香气里混入了山珍的清韵。金黄的玉米碴子粥热气腾腾。新铁锅里炖着一大锅咕嘟冒泡的野猪肉块，浓香西溢，里面特意加了几块新买的粗姜（上次赶集换的）。一盘清炒新采的刺五加嫩芽，碧绿中带着点紫红，只用新炼的猪油和粗盐，清香微苦。一盘淋了野蒜泥和醋的凉拌萝卜丝（自家菜畦拔的）。主食是厚实的玉米面贴饼子，一面焦黄酥脆，散发着粮食的焦香。

父亲盘腿坐在蒲团上，抓起一个焦黄的贴饼子，掰开，狠狠夹了一大筷子油绿的刺五加塞进去，满足地咬了一大口，咯吱作响：“鲜！这山里的刺五加，清火！”他说话间，端起大海碗，滋溜喝了一大口热腾腾的肉汤，额头上沁出细密的汗珠，面色红润，那条伤腿随意地盘着，显得粗壮有力。

周晓兰小心地把炖得软烂脱骨的野猪肉撕成细丝，吹凉了喂给怀里的秦晓柱。小家伙吃得津津有味，乌溜溜的眼睛盯着爷爷碗里油亮的肉块。

“小丫，尝尝这石耳，”母亲把一小碗泡发好、洗净、撕成小片的石耳放到她面前，石耳呈现出半透明的胶质感，“山里石壁上的精华，养人。你哥认得清，你也多记着点。”她气色越发好了，脸颊丰润了些，眼角的皱纹似乎都舒展了不少。

小丫用力点头，夹起一片滑溜溜的石耳放进嘴里，嚼了嚼，小脸认真：“有点脆，有点滑，没啥味儿……”惹得大家都笑起来。她飞快吃完碗里的饭，跑到绳栏下，踮着脚，仔细地摸了摸新铺的石苇草厚实的叶片，又跑回屋，拿出她的宝贝本子和铅笔，趴在炕沿，借着灯光，认真地画下石苇草宽大的叶片，旁边歪歪扭扭地写上“石”字。

次日清晨，秦铁柱没急着去收滚钩。他找出几根前些日子备下的笔首橡木棍和一块厚实的橡木板。在院里叮叮当当地忙活起来。锯、刨、凿，动作精准利落。很快，一个结构简单却异常结实的多层熏肉架雏形显现出来。他选了几根最坚韧的野藤，在熏肉架顶部横梁上穿绕编织，形成一层层细密的网格。

“这是……？”周晓兰抱着孩子出来，看着这新物件。

“熏架。”秦铁柱言简意赅，用刨子将一根立柱的毛刺推平，“挂肉多，省地方，熏得也匀。”他指了指檐下己经显得有些拥挤的熏肉条。

父亲立刻领会，拍手叫好：“好主意！柱子这脑子，活络！”他上前帮着扶住熏架，那条伤腿稳稳蹬地，力气十足，“就架在灶房后头那通风的角落，烟道正好用上！”

两人合力，将新做的熏肉架稳稳安放在灶房后墙通风处。秦铁柱又拿出昨天采石耳时顺带挖到的一块青灰色、质地细腻的沉积岩。这石头不大，表面相对平整。他找出家里那把钝了的旧柴刀，就着磨刀石，蘸着水，耐心地在那青石板的平面上反复研磨。水声哗哗，石粉流淌。渐渐地，石板中央被磨出一个浅浅的凹坑，边缘光滑。

“药碾子？”母亲看着那初具雏形的石凹，惊喜地问。

“嗯，小的。”秦铁柱抹了把额头的汗珠，用手指试了试凹坑的深度