个位于大石下方的隐蔽洞口，周围散落着新鲜的爪印和粪便。他迅速在附近找来大量半湿的蒿草、枯枝和几块散发着刺鼻气味的松明油木块（引火用）。

动作迅捷如风。他先用几块大石头和湿泥，死死堵住獾洞除主洞口外的所有可能透气的小缝隙。接着，在主洞口旁，他快速挖了一个浅坑，将湿蒿草、枯枝和松明油块堆进去。取出洋火，“嚓”地一声划燃，橘黄的火苗舔上松明油块，浓烈刺鼻的白烟瞬间升腾而起！

他脱下外罩的旧罩衫，对着洞口，用力将滚滚浓烟扇灌进洞内！

“咳咳！嗷呜！”洞里立刻传来獾惊恐愤怒的咳嗽和嘶吼声！还有爪子疯狂扒挠洞壁的刺啦声！

秦铁柱不为所动，持续而稳定地扇着浓烟。湿草燃烧不完全，产生的烟雾更加浓密呛人。洞里的嘶吼和扒挠声越来越狂躁，渐渐带上了窒息的痛苦。

几分钟后，洞里的动静骤然减弱，只剩下微弱的、断断续续的咳嗽。

秦铁柱停止扇烟，屏息凝神侧耳倾听片刻。确认洞内己无有力挣扎，他才迅速用开山刀在洞口侧面挖开一个仅容手臂伸入的小洞，戴上自制的厚皮手套（硝过的狍子皮），闪电般探手进去！

摸索！抓住一只肥壮的后腿！猛地向外拖拽！

一只被浓烟熏得半昏迷、体型肥硕的成年獾被拖了出来！它西肢瘫软，口鼻流涎，徒劳地蹬着腿。秦铁柱动作不停，再次探手，又拖出一只稍小的！洞里再无动静。

收获两只肥獾。他迅速处理：剥皮（獾皮厚韧，可做手套或护膝）、割下厚厚的肥膘（熬油极品）、取出腥臊但可食的獾肉。沉甸甸的收获塞满了背篓的空隙，带着一股浓烈的臊气和烟火味。

当他背着更加沉重的背篓，推开被晒得发烫的院门时，日头己西斜。玻璃罩煤油灯还未点亮，但新屋宽敞，并不昏暗。周晓兰正拿着新剪裁好的青色小褂子在晓柱身上比划，小丫在一旁看着，手里捏着刚分到的一小块白细布头，爱不释手地摩挲着。

“爹！糖！”晓柱眼尖，看到秦铁柱胳膊下夹着的花糖纸包，立刻挣脱他娘的手扑过来。

“柱子，回来了？哟，这…獾？”秦老汉放下手里的榫头，看着背篓里灰扑扑的肥獾。

“嗯，油好。”秦铁柱简短道，把糖递给晓柱，又拿出那卷雪白的细布递给周晓兰，“汗褂子。”

周晓兰接过细布，入手柔软轻薄，比家里的粗布舒服太多，脸上露出真切的笑意。又看到那厚厚几大块獾肥膘：“这油熬出来，点灯炒菜都香！”

秦母从灶屋出来，手里端着一盆和好的棒子面，准备贴饼子。看到白细布和肥膘，又看看儿子晒得发红的脸膛，忙道：“快洗把脸，歇会儿！小丫，给哥倒碗凉茶！”

晚饭时，院里支起了小桌。棒子面贴饼子底儿焦黄，配着周晓兰用新熬的猪油炒的咸菜丝，油亮喷香。一大盆熬得稀烂的绿豆粥晾在井水里湃过，清甜解暑。新买的白细布放在桌角，像一片柔和的月光。

“娘，您试试这绿豆粥，加了点石斛水熬的，清火。”小丫盛了一碗，小心地端给秦母。

秦母接过，喝了一大口，冰凉清甜，带着淡淡的草药香，顺着喉咙下去，胸口的闷气似乎都散了些。“嗯，舒坦。”她满足地叹了口气，目光落在小丫身上那件刚用白细布头简单缝了个小口袋、缀在旧罩衫上的“新衣饰”上，昏黄的暮色里，小丫头脸上的笑容比往日明朗了许多。

晓柱抱着他的粗瓷小碗，碗里是泡软的饼子和咸菜丝，他心思全在那包水果糖上，小手攥得紧紧的。秦铁柱拿起一颗橘黄色的糖，剥开纸塞进他嘴里。甜蜜的滋味让小家伙满足地眯起了眼。

“柱子哥！在家不？”院门口传来孙大娘的声音，她提着一小篮刚摘下的、顶花带刺的嫩黄瓜进来，“哟，又弄到獾了？柱子媳妇儿，这黄瓜水灵，给孩子们解解暑！”她看着桌上那卷雪白的细布，又看看小丫罩衫上那个精巧的小口袋，满眼羡慕，“柱子，你这日子，真是越过越精细了！小丫这丫头，出落得也水灵了！”

“大娘，快坐会儿，尝尝这绿豆粥！”周晓兰起身招呼。

“不了不了，家里老头子还等着吃饭呢。”孙大娘把黄瓜放下，又掏出一个用旧布缝的小沙包，“给晓柱玩的，里头装的干净粗沙子。”

正说着，王老栓也兴冲冲地来了，手里提着几条用草绳穿着的巴掌大的鲫鱼：“柱子哥！晌午在溪岔子摸的！给晓柱熬汤！”他放下鱼，一眼看见秦老汉刚组装好的纺车架子，啧啧称奇：“老秦哥，你这手艺，绝了！赶明儿我家那口子也