熏房前的人己散去，青烟依旧袅袅。

“爹！娘！嫂子！快看！”眼尖的小丫第一个叫起来，指着网兜里那团棕黄色的小东西，“哥抓了只小鹿！”

全家人都围了过来，连正在灶屋忙活的秦母也擦着手出来。

“哟！是獐子崽子！”秦老汉经验老道，一眼认出，“这玩意儿灵性，可不好抓！柱子，咋弄回来的？没伤着吧？”

“下了个套子，运气好。”秦铁柱把网兜解开，小心翼翼地把捆着腿的小獐子抱出来。小家伙一落地就想跑，奈何腿被捆着，只能徒劳地挣扎，发出细弱的“咩咩”声，惹人怜爱。

晓柱早忘了他的木头叫叫儿，蹲在一边，小手指头想碰又不敢碰，眼睛瞪得溜圆：“小…小鹿？”

“是獐子，晓柱。”周晓兰也蹲下来，轻轻摸了摸小獐子光滑温暖的皮毛，对秦铁柱说，“养着？”

“嗯，给晓柱做个伴。”秦铁柱点头。养活了，是肉食储备；养死了，皮毛内脏也有用。他解开小獐子腿上的绳子，小家伙立刻蜷缩到院角，警惕地看着众人。

秦老汉乐了：“成！回头我弄点柳条，给它编个笼子！这小东西，吃草就行！”

晚饭时，桌上多了道新菜——周晓兰用獐子身上剔下的一点边角碎肉，加上新熏好的野猪肉丁和萝卜干，炒了个咸香西溢的“熏肉炒三丁”。獐子肉极嫩，熏肉醇厚，萝卜干爽脆，滋味十足。

“这獐子肉，真细发（细嫩）！”秦老汉夹了一筷子，赞不绝口。

秦母则更关心那只小獐子：“柱子，那小东西晚上搁哪儿？别冻着了，这还没长成呢。”

“就放仓房角落，铺点干草。”秦铁柱扒着饭，“明天让爹编笼子。”

晓柱的心思显然还在他的新“伙伴”上，扒拉两口饭就扭头看仓房方向。周晓兰给他碗里夹了块熏肉：“快吃，吃完了去看小獐子。”

仓房角落里，小獐子蜷缩在秦老汉临时铺的一小堆干草上，面前放着几片嫩菜叶和一小碗清水。它似乎稍稍放松了些，小口地啃着菜叶。晓柱蹲在几步远的地方，小手托着腮，看得入了迷。秦铁柱靠在仓房门框上，看着儿子专注的侧影和那只安静下来的小生命。

灯光昏黄，熏肉的香气、饭菜的热气、孩子的呢喃、小兽轻微的咀嚼声，交织在温暖的仓房里。秦铁柱的目光却越过这暖意融融的景象，落在墙角那三口沉默的腌肉缸和屋外飘着青烟的熏房上。

夜深人静。秦铁柱悄然起身，背上一个沉甸甸的背篓。里面是几块分割好的熏獐子肉、一小袋省下的玉米面，还有那个用油纸仔细包好的野燕麦种子。他如同融入夜色的影子，推起“飞鸽”，车轮碾过冰冷的土地，朝着东溪沟深处滑去。

月光被云层遮得严严实实，山路漆黑如墨。秦铁柱却走得极稳，每一步都精准地踏在记忆中的着力点上。抵达那处被藤蔓和石块完美伪装的岩洞口，他拨开障碍，点燃松明火把钻了进去。

洞内干燥依旧。他将带来的熏肉和粮食藏进深处那个天然石凹。最后，他拿出那包野燕麦种子。借着火光，他走到洞内一处靠近隐蔽小通风口、地面是松软沙土的地方。抽出开山刀，在沙地上仔细地划出几道浅浅的沟垄。

粗糙的手指捻起几粒冰凉坚硬的种子，一粒粒，珍重地按进松软的沙土里。没有水，只能靠洞内极其微弱的水汽和沙土本身的一点潮意。这近乎徒劳的尝试，却是一种无声的对抗，对抗着记忆里那片吞噬一切的枯黄。

封好洞口，恢复伪装。推着空车下山时，东方的天际依然一片死寂的墨蓝。村庄沉睡在无边的黑暗里，连狗吠声都消失了。山风刮过光秃秃的树梢，发出尖锐的呼啸。

秦铁柱的心沉静如脚下的岩石。他停下脚步，站在村外一处高坡上，回望山下那片模糊的屋舍轮廓。指尖仿佛还残留着沙土和种子的粗粝触感。

就在这时，村东头，靠近王老栓家方向，隐约传来几声短促而激烈的狗吠！那吠声透着异样的惊恐和狂躁，只持续了短短几息，便戛然而止！

秦铁柱的瞳孔骤然收缩！全身肌肉瞬间绷紧，如同嗅到危险的猎豹。他猛地伏低身体，锐利的目光如同探照灯般射向声音消失的方向。