那几声短促凄厉的狗吠，如同冰冷的钢针，瞬间刺破寒夜的死寂，也刺穿了秦铁柱强压下的平静。?w_e*n_x^u-e,b~o·o?k′.,c.o￠m￠他猛地伏低身体，全身肌肉瞬间绷紧如铁石，锐利的目光穿透浓稠的黑暗，死死锁定村东头王老栓家方向。空气里，除了呼啸的山风，再无半点声响，方才那突兀的狗吠仿佛只是幻觉。但秦铁柱知道不是。那声音里透出的极致惊恐和戛然而止的沉寂，比任何嚎叫都更令人心悸。

是野兽？还是…别的什么？

护林员的身份和责任瞬间压过一切。他不再犹豫，如同融入夜色的猎豹，舍弃了“飞鸽”，身形贴着地面，借助村外田埂、沟渠的掩护，以惊人的速度向着声音消失的方向潜行而去。每一步都精准地踏在冻硬的土块或枯草上，发出极细微的沙沙声，被呼啸的风声完美掩盖。

王老栓家那几间低矮的土坯房轮廓在黑暗中渐渐清晰。院门紧闭，院里漆黑一片，死寂得可怕。没有灯光，没有人声，连鸡鸭都噤若寒蝉。只有浓得化不开的血腥气，混合着一种难以言喻的骚臭，被寒风裹挟着，丝丝缕缕钻进秦铁柱的鼻腔。

特种兵的本能让他的神经绷紧到极致。他绕到房屋侧面，避开院门正对的区域，选了一处院墙稍矮、堆着柴草垛的地方。身体如狸猫般轻捷地翻上墙头，悄无声息地滑入院内，落地时膝盖微屈，卸去所有力道，如同落下一片羽毛。

院内景象，让秦铁柱瞳孔骤然收缩。

院角简陋的狗窝旁，散落着一片模糊的黑色皮毛和暗红色的内脏碎片。他家那条看家护院的大黄狗，只剩下半个血淋淋的头颅和破碎的脊骨，被随意地丢弃在冰冷的地面上，死状凄惨。浓烈的血腥味正是来源于此。但更浓的，是另一种令人作呕的腥臊恶臭——浓烈的野猪体味！

借着微弱的星光，秦铁柱的目光如同探照灯般扫过地面。凌乱、巨大的分趾蹄印深深陷入冻土，杂乱无章地布满整个小院！蹄印边缘翻起的泥土还带着新鲜的湿润感。院墙根一处土坯被撞塌了一大块，碎土散落。靠近屋门的地上，散落着几块被啃咬得稀烂的、带着盐霜的肉块——正是王老栓媳妇白天刚熏上不久、还未来得及收好的熏肉！旁边，还有被踩扁的熏房架子残骸。

是野猪！而且是那头被他在溪边陷阱重创后逃脱的巨公猪！只有它才有如此巨大的体型和如此狂暴的力量！它循着熏肉的香气，复仇来了！

秦铁柱的心沉了下去。他迅速靠近屋门，门板上有几道深深的撞击凹痕，门闩处摇摇欲坠，显然承受了巨大的冲击。他侧耳贴在冰冷的门板上倾听。

里面传来压抑到极致的、如同幼兽般的呜咽声，是王老栓媳妇。还有王老栓粗重而颤抖的喘息，以及牙齿打架的咯咯声。

“老栓！”秦铁柱压低声音，短促而清晰地敲了敲门板。

里面瞬间死寂！片刻后，才传来王老栓带着哭腔、极度惊恐的声音：“谁…谁？！”

“我，秦铁柱。!嗖^餿￠暁*税*蛧￠ `埂_辛?罪`全.外面没动静了，开门。”

门闩被哆哆嗦嗦地拨开一条缝，王老栓惨白如纸、布满冷汗的脸露了出来，看清是秦铁柱，如同抓住了救命稻草，猛地拉开门：“柱子哥！猪！好大的野猪！把…把狗撕了！撞门！要…要吃人！”

他语无伦次，浑身筛糠般抖着。屋里，他媳妇缩在炕角，抱着两个吓傻了的孩子，无声地流泪，身体抖得像风中的落叶。熏肉特有的香气混合着血腥和骚臭，弥漫在狭小的土屋里。

秦铁柱一步跨入，反手迅速闩上门。“猪走了。”他声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“看清了吗？是不是特别大？肩背高耸，左耳缺了一小块？”

王老栓愣了一下，拼命回想，猛地点头：“对！对！像座小山！左耳朵…是！是缺了块！柱子哥，你…你咋知道？”他媳妇也抬起泪眼，惊恐又茫然地看着秦铁柱。

“前些天在溪边伤了它，让它跑了。”秦铁柱言简意赅，目光扫过屋角被撞得歪斜的碗柜和散落一地的杂物，“这畜生记仇，鼻子又灵，定是闻着熏肉的味儿来的。”他走到被撞得凹陷的门板前，手指拂过那深深的凹痕和边缘残留的泥污、几根粗硬的黑色鬃毛，眼神冰寒，“它还会再来。”

这句话如同惊雷，炸得王老栓两口子面无人色。“还…还会来？！”王老栓媳妇的呜咽变成了绝望的抽泣。

“熏肉太香，它尝到了甜头，又没得手，不会死心。”秦铁柱语气斩钉截铁，“今晚它受了惊，暂时退了。但它肯定在附近盯着。”