公子是被谋杀的。”

马荣笑问：“李琏迷恋的女子是谁？这么有手段，不合她意就轻易置人于死地。”

小虾答道：“李公子迷恋的是乐苑的花魁秋月。不过我见他时常和牡丹、红榴、白兰等女子往来，他在乐苑总共待了七八天。”

“七八天后呢？”马荣紧追不舍。

“三天前，也就是七月二十五日，他的朋友们先乘船回京师了，他独自留下。那天他在红阁子里吃过晚饭，就闭门不出，一个时辰后就死在里面了。”

“阿弥陀佛，罪过罪过。”大蟹念叨着。

小虾又说：“以上大多是道听途说，不算确凿。我亲眼所见的是，古董商温文元那天晚饭后去过永乐客店。”

“莫非他当时是去找李琏？”马荣警觉起来。

“这个我不敢妄猜。不过马荣兄弟信得过，我再透点风声给你：二十年前，陶德的父亲陶匡时也是在红阁子里自杀的，偏偏也有人看见那天温文元进了永乐客店。真是太巧合了，其中的内情，马荣哥是聪明人，自己琢磨吧。”

马荣从腰间又掏出一两碎银，想谢小虾和大蟹，两人坚决推辞，只说履行公务，不愿受赏。

马荣小声说：“再拜托一件私事，千万别说出去，你俩收了银子我再说。”

小虾狡黠一笑，问：“不知马荣哥喜欢哪类女子，我们好给你推荐。”

马荣听他说得投机，讪笑道：“只想找个在江淮长大的同乡，同乡才觉得亲切。”

小虾道：“藏春阁有个姑娘叫银仙，是泗州临淮郡人，或许是同乡。她容貌出众，品性又好，歌舞弹唱，色艺双全。不过她现在在白鹤楼侍宴，要午夜后才能去找她。”

马荣咧嘴一笑，把一两银子塞进小虾衣襟。

“不知虾蟹两位贤弟今夜住哪里？”

“我们住在乐苑西南角的荒坡下，靠近金华江，十分僻静。夜里还得回去看守南瓜地，防人偷窃。”

“你俩也自己种南瓜？”马荣好奇地问。

大蟹笑道：“人各有所好，不能强求。对了，马荣哥，说起看守南瓜地，我倒想起一件事：那天我们见李琏的大船停泊在金华江的码头，那码头正对着南瓜地。温文元和李琏两个在码头边的一棵大树下窃窃私语。早年李琏的父亲李经纬大人常向温文元买钟鼎尊爵之类的殷周铜器，但那天两人未必谈的是古董生意，看他们神色诡秘，鬼鬼祟祟的。”

马荣感佩道：“两位贤弟如此尽心职守，令人敬佩。”

小虾说：“我们对冯里长一向忠心耿耿，捧他的饭碗已经十多年了。现在时间还早，我们得回恒丰庄转一圈。”

第六部 红阁子 第五章

马荣又在恒丰庄赌了半天，手气依旧很好，又赢了十几两银子，心里十分高兴。看看快到午夜，他便摇摇晃晃地上街，径直往白鹤楼走去。

此时白鹤楼的酒席刚散，狄公在冯岱年和陶德的陪同下，缓步走下彩瓷镶嵌的楼梯。狄公对冯岱年说：“明天早衙时，我会去你的官署审理李琏自杀案。你务必把所有案牍档案准备齐全，还要让仵作准时到堂听候吩咐。”冯岱年连连答应，然后和陶德恭敬地送狄公上轿。

狄公见马荣及时赶到，十分欢喜，命他一起上轿回永乐客店。在轿子里，狄公把酒席上听到的关于李琏自杀案的各种议论都告诉了马荣，但略过了秋月纠缠的情节。马荣得意地说：“老爷，我这半天也打探到不少关于李琏的事。”于是他把小虾和大蟹的话复述了一遍，还指出这两人是冯里长的干办，不应忽视。

狄公笑道：“你要知道，李琏自杀时卧房的门是从里面锁上的，窗槅上的木栅也完好无损，凶手怎么进去呢？”马荣争辩道：“可是老爷，二十年前陶德的父亲也在红阁子里自杀，当时也有人看见温文元进了永乐客店。这巧合难道不蹊跷吗？”狄公不耐烦地说：“温文元表面上和冯岱年敷衍，背地里并不和睦，还暗中想取代冯岱年。冯岱年的下属攻击温文元，设下疑阵，怎么能轻易相信？温文元和李琏在码头边密谈，不过是和冯岱年作对，嫉妒他的权势和人缘。这里的官场纷争，我们不必介入，了结李琏案就回浦阳，不要在这里惹事，陷进去难以脱身。”

马荣虽然嘴上不再说什么，但心里依然相信小虾和大蟹的话，觉得他们不像是设圈套的人。狄公又说：“我们已经知道诱惑李琏至死的女人是谁了。李琏虽是读书人，但在情场上却是个新手，一受打击就崩溃沉沦。不过秋月这人也太冷酷薄情了，虽然美貌却喜怒无常，令人心寒。酒席上我对贾玉波秀才很感兴趣，冯岱年已经选他做女婿了。”马荣说：“我打听到贾玉波在恒