这八房夫人也是件麻烦事。哦，对了，回衙路上我得去蓝宝石坊挑些歌伎舞姬，幸好顺路，只隔几条街。”

“那是烟花场所吗？”狄公问。

“不，蓝宝石坊类似长安的教坊，专门提供歌伎舞姬，官府有公私宴庆，可点名唤来侍应，吹拉弹唱、陪酒助乐很管用。我想宋秀才既喜爱乐曲，或许会与那里的乐师或姑娘有交集，正好顺路打听一下。”

狄公满意点头，命管家带平日给宋秀才送饭的女仆来。罗县令拱手道“年兄留步”，上了轿又探出头说：“过会儿派轿子来接你回衙。”

不一会儿，管家带了两个年轻女子来。她们都穿蓝布长裙，系黑丝绦，头上插骨簪。管家介绍：“这位叫牡丹，给宋先生送午饭，兼叠床洗衣；那位叫菊花，送晚饭。”

狄公见牡丹容貌丑陋、手脚笨拙，菊花却水灵俊俏，有张红润的圆脸，十分动人，眉目间还透着狐媚。

狄公问牡丹：“宋先生有客人时，你一定很忙吧？”

“啊，没有老爷，从没见宋先生有客人来访，这里的事本来也不多。他待人和气，洗衣服会当场给赏钱。”

“他平时也和你聊聊吗？”“不，老爷，只是有时问好。他忙着读书做文章，从不跟下人闲聊。”“谢谢你，牡丹，你可以走了。”管家带牡丹出去。

狄公问菊花：“牡丹像是乡下姑娘，你该是城里长大的吧？你告诉我……”

菊花惊恐地盯着狄公，突然问：“老爷，宋先生的脖子真是被咬穿了？”狄公疑惑地皱起眉头。

菊花低头，声音阴沉：“奴婢觉得，宋先生一定有个情人。那天我亲眼见他穿一身黑衣裤，偷偷溜出花园后门。”“你见到他的情人了？”狄公诧异。

“没见到，不过前几天宋先生问我，孔庙后的银器店有没有金银丝双雀发夹卖，分明是想送情人礼物。可那情人却咬穿了他的脖子……”

狄公猛地一愣，急问：“菊花小姐，你这话什么意思？”

“回老爷，据奴婢所知，宋先生的情人是一只狐狸，一只装扮成女人的黑狐狸！有一次他还问我这一带是不是有很多狐狸。”

狄公轻蔑地笑了：“你不该信这些狐狸的无稽传说，狐狸不伤人，它们善良又聪明。”

“老爷，我没胡说！宋先生真的被黑狐狸迷住了！他夜夜吹笛子，那古怪曲调像狐狸哭一样，听得我和小姐胆战心惊，常为他担心呢。”

“我刚才看见内宅绣房有位漂亮姑娘，是孟家小姐吧？”“回老爷，一定是她。她才十六岁，长得漂亮又聪明，待奴婢们很好，还写得一手好诗。”

“菊花，你在茶楼酒馆见过宋先生吗？”“没有，他从不去那种地方。”“好吧，谢谢你，你可以走了。”

管家引狄公到孟家门外，早有一顶黑呢便轿等候。狄公坐轿回县衙，进馆舍后从袖中取出宋秀才的六页笔录细读。笔录扼要记载了两百年间金华的一些军事史实和经济状况。让他疑惑的是，秀才半个月天天去县学书库，为何只做了六页笔录？他突然想到，秀才查历史档案可能只是借口，来金华必定有秘密原因。

这里人们对狐狸传说的迷信之深让狄公吃惊。虽说市井说书人总爱讲狐狸变美女诱惑书生的故事，但古书上也有狐狸象征正义镇住邪恶的记载，所以一些宫殿、古楼阁和寺院常可见供奉狐仙的小神龛，用来驱邪或保护官印。他想起罗应元的内衙里就有这样一个神龛，不禁捋着胡子陷入沉思。菊花的话又在耳边响起：这里的人为何对狐狸有特殊兴趣？

第七部 黑狐狸 第五章

狄公走进高师爷的衙舍，见他正伏在书案上批阅公文。

“呵，狄大人，请坐。我去沏盅云雾茶来。”高师爷一见狄公，慌忙起身行礼接引。

“高先生不必客气。我此刻要去内衙见罗县令，他把发案现场的调查结果告诉你了吗？”狄公问道。

“罗老爷正忙着款待贵宾，只让我呈文申报长安礼部，查寻宋一文的亲属。”

“你最好请礼部把秀才的家门履历详细告知我们。高先生，你是如何认识孟菽斋的？”

“我们是下棋的老相识了。孟菽斋是个十分严谨守旧的人，他母亲是位有名的诗人，他自己从了商，儿子却很聪明，才十四岁就进了县学。”

“嗯，孟掌柜给我的印象也颇有学者气度，像个上流人物。高先生，告辞了。”

狄公刚要进罗应元的内衙，忽见一个官差急匆匆来找高师爷，要他引荐见罗县令。这官差胸前佩着圆圆的铜徽——这通常是州府委派去京师执行押送任务的标志。狄公心想，不知是什么重要罪犯正途经金华押往京