着几个大嗓门的后生，唾沫横飞，把那队“贵人”的排场吹得神乎其神。什么拉车的马都是蹄子不沾尘的龙驹，什么那位老先生捋着胡子夸舂米机是“巧夺天工、利国利民”，眼神一扫过来，连溪水都不敢大声哗啦了。传得有鼻子有眼，连带着唐小鱼这个“文曲星下凡”的小神童，都被编排出了好几个离奇版本，说她出生那天满室红光，百鸟朝贺。

烟草作坊更是成了“旅游景点”。门板拆了，里头的情形一览无余。王猛光着膀子，吆五喝六地指挥着几个妇人切丝、卷制，烟气腾腾，弥漫了大半个村子。那股子清凉醇厚的薄荷焦香，霸道地钻进每一个路人的鼻孔。王猛也真照着唐云的吩咐，但凡有路过的货郎、摇着铃铛的游方郎中、甚至是走亲戚的外村人，只要往作坊门口多瞅两眼，他立马热情洋溢地蹿过去，塞上两根卷好的“醒神香”。

“来来来，老哥，尝尝！新鲜玩意儿！提神醒脑！京城来的贵人都说好！”王猛那大嗓门，震得人耳朵嗡嗡响。

那些走南闯北的货郎、郎中，哪个不是人精？抽上两口，那股子独特的劲儿一上来，眼睛都亮了。好东西啊！再一听“京城贵人都说好”，心里的小算盘打得噼啪响。这东西要是能弄点到别处去卖…于是乎，唐家村的“醒神香”和那神乎其神的“贵人”传说，就随着这些人的脚步和唾沫星子，像长了翅膀一样，飞快地扩散开去。连带着县城里几个茶馆的说书先生，都开始煞有介事地讲起了“唐家村奇遇记”。*墈?书*屋`晓¨说¨徃, !首￠发′

这股风，毫无意外地，打着旋儿地刮进了县衙后堂。

县太爷张德福正歪在他那张铺着厚厚软垫的酸枝木太师椅上，眯缝着眼，享受着身后小丫鬟力道恰到好处的捶肩。他生得白白胖胖，面团似的脸上嵌着一双绿豆小眼，此刻正惬意地眯着，下巴上的肥肉堆叠出好几层褶子，随着呼吸微微颤动。旁边的红木小几上，摆着一套细腻的白瓷茶具，袅袅茶香混着他身上浓郁的熏香味儿。

师爷陈三才，就是那两撇老鼠须的瘦高个，正躬着身子，一脸谄媚地站在下首。他小心翼翼地捧着一个精致的锦盒，盒盖敞开着，里面整整齐齐码着十几根卷得溜光水滑、印着薄荷叶图案的“醒神香”，还有那份唐云“献”上的水力舂米机图纸。

“老爷，您瞧瞧，”陈师爷声音尖细，带着邀功的得意，“这就是那唐家村刁民鼓捣出来的玩意儿。这烟丝，嘿，抽着是真带劲儿！清爽提神，比咱抽的‘香云丝’强了不知多少！还有这图纸，虽说粗陋了点，可那省力的法子，瞧着有点门道。小的不敢专美，特来献给老爷品鉴。”

张德福懒洋洋地抬起眼皮，绿豆小眼在那锦盒里扫了一下。他伸出保养得宜、白白胖胖的手，慢悠悠地拈起一根烟卷，凑到他那肥厚的鼻子底下嗅了嗅。一股清凉的薄荷焦香钻入鼻腔，让他因酒色而略显昏沉的脑袋确实为之一清。

“嗯…” 张德福从鼻子里哼出一个意味不明的音节，没急着点烟，反而把目光落在那份图纸上，“这东西…真能省力？”

“千真万确啊老爷！”陈师爷立刻来了精神，添油加醋地把舂米机如何神奇、如何让村民省了大力气吹嘘了一番，末了还不忘压低声音，“小的亲眼所见，那玩意儿嘎吱嘎吱转着，舂米又快又省事！这要是…嘿嘿，老爷您想想，若是把这法子攥在咱们手里，再让下头那些泥腿子交点‘技改税’…” 他搓着手，绿豆眼里闪烁着贪婪的光。

张德福没说话，肥胖的手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲打着，发出沉闷的“笃笃”声。他那张面团脸上没什么表情，但绿豆小眼里的光芒却渐渐亮了起来，像饿狼看到了肥肉。省力的农具？这可比单纯搜刮点粮食油水强太多了！这是能下金蛋的鸡啊！还有这烟丝…味道确实独特，若是能掌控源头…

就在这时，一个穿着皂衣的衙役脚步匆匆地进来，在陈师爷耳边低声嘀咕了几句。陈师爷的脸色瞬间变了变，有些惊疑不定地看向张德福。

“老爷，”陈师爷的声音带着点迟疑，“刚…刚得了点风声…外面传得沸沸扬扬，说…说前些日子，有京里下来的贵人，微服私访，路过唐家村，对那唐云的‘铁驴’和这‘醒神香’…赞不绝口，还…还留了话…”

“京里贵人？”张德福敲打扶手的手指猛地一顿，绿豆眼倏地睁开，精光一闪而过，脸上的肥肉都跟着绷紧了。他盯着陈师爷，声音沉了下来，带着一种久居上位的压迫感，“什么贵人？姓甚名谁？可有凭据？” 微服私访？这西个字像冰锥子，瞬间扎破了他心里那点刚刚升腾起来的贪婪热乎气儿。