丫鬟停下脚步，声音清脆，带着一丝不易察觉的疏离，“几位请在此稍候，奴婢上去通禀一声。”她微微屈膝行礼，转身轻盈地踏上台阶，消失在门内。

陆沉负手而立，目光看似落在旁边一丛开得正盛的晚香玉上，实则眼角的余光如同最精密的探针，不动声色地将小楼周围的环境尽收眼底——回廊的走向、门窗的位置、可能的守卫点。冯国则像一头焦躁的困兽，在原地不安地踱着步，粗重的呼吸在寂静的园子里格外清晰。

小楼二层，暖阁。

窗扉半开，晚风送来园中草木的清香，也卷走了筝曲的最后一缕余音。

桓玄斜倚在铺着锦缎软垫的矮榻上，微闭双目，一手支额，另一只手的手指犹自在矮几上轻轻叩击着方才曲调的余韵。几上温着的小泥炉上，一壶陈年花雕酒正汩汩冒着细小的气泡，醇厚的酒香与室内清雅的熏香交织在一起。对面，乐陶居的头牌茗烟，一袭月白色素锦长裙，裙摆如水般铺洒在蒲团上。她低眉垂目，纤纤十指刚刚离开琴弦，姿态娴静如画。

一个梳着双丫髻、身着水绿衫子的小婢女青儿，悄无声息地走了进来，对着茗烟微微摇头，又飞快地瞥了一眼桓玄，欲言又止。

茗烟会意，指尖在琴弦上轻轻一按，止住了那若有若无的余响。她抬起眼，眸若秋水，看向桓玄，嘴角噙着一丝温婉的笑意：“桓公，曲有误否？”

桓玄这才睁开眼，坐首身体，抚掌赞道：“妙！妙绝！清越婉转，如珠玉落盘，更难得的是那一份‘哀而不伤’的意境，非深谙世情者不能奏出。茗烟姑娘的筝技，愈发精微入化了。当浮一大白！”他提起温热的酒壶，自斟一杯，仰头饮尽，满足地叹息一声，复又闭目，似在回味那绕梁余音。

青儿这才上前，俯身在茗烟耳边，用极低的声音快速说了几句。

茗烟眼中闪过一丝讶异，目光不由自主地飘向对面怡然自得的桓玄，莞尔道：“桓公，楼下确有访客，只是……只怕是冲您来的呢。倒真是……肯下本钱。”

“冲我？”桓玄眉头一皱，脸上的闲适瞬间消失，取而代之的是一种被打扰的不悦，“可是几个年轻军官？领头的是个振武校尉？”

茗烟微微颔首。

“哼！”桓玄鼻子里重重哼出一声，如同被苍蝇扰了清净，“阴魂不散！当真是阴魂不散！竟追到此处来了！这几日，这几个粗鄙军汉日日在我府门前聒噪，竟妄想让我去替他那营肮脏伤兵瞧病！当我桓玄是什么？走街串巷的铃医么？不见！让他们速速离去！” 语气斩钉截铁，带着不容置疑的倨傲。

茗烟闻言，眼中了然之色更浓，笑容却依旧温婉：“既是如此，那小女子便替桓公挡了这一遭吧。”她转向侍立一旁的青儿，声音清泠悦耳，却带着一种无形的距离感：“青儿，去告诉楼下几位军爷。乐陶居有乐陶居的规矩。茗烟虽微贱，亦不敢轻慢。要见茗烟，需得留下一首诗词佳作，或能通晓音律，可共赏丝竹。若不能……”她顿了顿，语气转淡，“便请恕茗烟无礼，不能相见了。”

桓玄闻言，先是一愣，随即抚掌大笑，脸上的不快一扫而空，只剩下浓浓的戏谑和看戏的期待：“妙！妙哉！此计大妙！哈哈哈！妙极！量那几个只知舞刀弄枪的莽夫，懂什么诗词歌赋、阳春白雪？此番定要碰个灰头土脸，悻悻而去！” 他仿佛己经看到了陆沉等人狼狈不堪的模样，笑得极为畅快，又给自己斟满了一杯酒。

茗烟掩口轻笑，眼波流转：“桓公倒是高兴了。只怕这几人恼羞成怒，堵在乐陶居门前不肯离去，桓公您待会儿……怕是也出不得这门了。”

桓玄的笑声戛然而止，脸上露出一丝尴尬，随即又故作洒脱地摆摆手：“无妨无妨！正好，正好！只是……”他眼珠一转，看向茗烟，带着几分试探和调笑，“不知茗烟姑娘可愿留我在此，为你付这缠头之资啊？老夫今日索性便做个护花之人！”他刻意加重了“缠头之资”西字。

茗烟脸上那温婉的笑容不变，眼神却瞬间清冷了几分，如同蒙上了一层薄霜：“桓公说笑了。您是知晓茗烟的。” 声音依旧柔和，却带着一股拒人于千里之外的冰棱。

桓玄碰了个不软不硬的钉子，眼中闪过一丝不易察觉的失望和恼意，讪讪地端起酒杯掩饰，干笑两声：“那是自然，那是自然。”

楼下，白石小径。

青儿袅袅娜娜地走了下来，下巴微微扬起，带着一种与生俱来的优越感，脆生生地将茗烟的话一字不落地复述了一遍。末了，还特意加了一句：“军爷，我们姑娘说了，诗词须得是上乘之作，若是打油诗之类的俚